“관세로 얻은 뜻밖의 선물? 미국발 한중일 공동체 기보제설!”

안녕하세요, 오팔입니다.
요즘 경제 뉴스 보면요, 뉴스인지 드라마인지 헷갈릴 정도로 전개가 빠르고 반전도 많습니다.
특히 미국이 요즘 자꾸 우리한테 **‘관세 폭탄’**을 선물처럼 날려주고 있는데요.
이쯤 되면 미국은 크리스마스를 4월에 맞이하나 싶습니다.

그런데 이 관세, 단순히 ‘우릴 때리는’ 조치만은 아닌 것 같습니다.
오히려 이게 한·중·일 경제 협력의 기폭제, 다시 말해 **‘기보제(起步劑)’**가 되고 있다는 분석이 나오고 있습니다.
“미국이 이렇게 해서 결국 우리를 뭉치게 했다?”
좀 얄궂긴 하지만, 현실은 또 그렇게 돌아가고 있습니다.

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미국의 25% 관세, 이제는 익숙한 듯 새롭습니다

얼마 전 미국이 한국산 철강과 알루미늄에 대해 25%의 고율 관세를 부과하겠다고 발표했습니다.
이게 뭔 소리냐 하면,
“니네 물건 좋긴 한데, 우리 산업부터 좀 살려야겠어”라는 말입니다.
말은 번지르르한데, 들리는 뉘앙스는 “너무 잘하니까 질투나”에 가깝죠.

이 조치가 특히 더 와닿는 건,
이미 2018년부터 트럼프 전 대통령이 **‘무역확장법 232조’**를 들고 와 철강에 25% 관세를 때렸던 전력이 있기 때문입니다.
그러다 2022년에 잠시 한숨 돌리는가 싶더니,
이번에 바이든 정부가 다시 꺼내든 겁니다.
참 미국은 잊을만하면 한 번씩 우리 속을 뒤집어 놓습니다.

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근데 말입니다… 이게 의외로 ‘기회’일 수도 있습니다

미국의 관세 조치가 전혀 의도치 않았던 효과를 내고 있습니다.
바로 동북아 3국 – 한국, 중국, 일본 간 경제협력에 불씨를 붙였다는 점입니다.

“어라? 우리가 서로 경쟁만 할 게 아니라, 협력도 해야겠네?”
이런 생각이 슬슬 나오고 있는 겁니다.
이 사례에서 보이듯, 외부에서 쎈 한 방이 들어오면
내부에서는 뭉쳐야 산다는 생존 본능이 작동합니다.

최근 중국에서 한·중·일 FTA 재개 움직임이 보이고,
일본도 이전보다 조금은 유화적인 태도를 보이는 것도 이런 맥락에서 볼 수 있습니다.

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기보제란 무엇인가, 미국이 뜻밖에 부린 마법

여기서 잠깐 용어 정리하고 가겠습니다.
**기보제(起步劑)**는 말 그대로 ‘어떤 일이 시작되게 만드는 자극제’입니다.
농사에서는 씨앗을 빨리 발아하게 하려고 쓰는 약제고요,
경제에서는 계기를 만들어 주는 ‘촉매’ 같은 존재입니다.

그러니까 지금 미국이 한 짓이 뭐냐면,
의도하든 안 하든 간에 한중일 경제협력이라는 씨앗에 기보제를 뿌린 꼴입니다.
“니네 나랑만 놀지 말고, 니들끼리도 잘해봐~” 이런 느낌이랄까요?

특히 요즘은 반도체, 배터리, 희귀 금속 등 핵심 전략물자 공급망이 화두입니다.
세 나라가 각자 잘하는 게 다르고, 서로 필요로 하는 게 있으니
협력만 잘하면 누구보다 강력한 ‘경제 블록’이 될 수 있습니다.

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중요해진 요소는 ‘우리의 선택’입니다

여기서 중요해진 요소는 바로 우리의 전략적 선택입니다.
미국 눈치 보느라 중국이랑 멀어지고,
일본이랑 가깝다고 무작정 밀어주기도 어렵고,
그 사이에서 우리가 균형을 잡고 실속을 챙길 수 있느냐가 관건입니다.

결정적인 것은,
한국이 ‘경제 외교의 중심축’이 될 수 있느냐는 점입니다.
정치적으로는 셋 다 냉랭하지만,
경제적으로는 서로 안 엮일 수 없는 구조거든요.
이걸 잘 살리면 대한민국은 ‘경제 중계자’로서 실속을 챙길 수 있습니다.

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미국이 건넨 관세, 동북아 공동체의 초석이 될 수도?

여기서 잠깐 상상해봅시다.
미국의 관세 압박이 계속된다면?
우리는 더 이상 미국만 바라보고 있기 어렵습니다.
그렇다고 중국 편에 딱 붙기도 부담스럽죠.
그래서 필요한 게 바로 **‘다자간 협력’**입니다.

한중일 3국이 공급망 협의체, 무역 협약, 공동 투자 플랫폼 등을 만든다면,
외부 압력에 휘둘리지 않고 주도적인 경제 질서를 만들어갈 수 있습니다.
지금은 그 첫 단추를 꿸 타이밍일지도 모릅니다.

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맺음말: 관세는 위기인가, 기회인가

결국, 문제는 관세 자체가 아닙니다.
그 관세를 어떻게 해석하고, 어떤 대응을 하느냐가 더 중요합니다.
그동안은 미국이 중심이었지만,
이제는 동북아 중심의 새로운 흐름을 만들어갈 수도 있는 절호의 기회입니다.

한마디로 정리하자면,
“미국이 때려서, 우리끼리 뭉쳤다”는 이야기입니다.
이 얼마나 아이러니하면서도 흥미로운 국제정세입니까?

기보제는 의도해서 쓰는 약이지만,
지금 이 상황에서는 미국이 실수로 우리한테 잘해준 셈일지도 모르겠습니다.

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